Jest on swoistym wskaźnikiem pH. Jest to produkt naturalny, który występuje nawet w wielu dobrze znanych gatunkach porostów, które głównie występują u wybrzeży Morza Śródziemnego oraz Oceanu Atlantyckiego. Zazwyczaj stosowany jest on w formie pasków bibuły, które nazywa się papierkami lakmusowymi, a które zwilża się lub zanurza w badanym roztworze. Dają one możliwość stwierdzenia obecności kwasów w gazach. Przy obecności utleniaczy, jak chlor, czynnik o nazwie lakmus odbarwia się i to trwale, co widać gołym okiem.